Le monoxyde de carbone (CO) fait partie des risques auxquels les travailleurs de la construction peuvent être exposés, particulièrement durant la saison froide. Ce gaz toxique présente une caractéristique qui le rend particulièrement dangereux : il est incolore, inodore et n'irrite pas les voies respiratoires. Il est donc impossible de le détecter sans équipement approprié.

Même une exposition de courte durée peut entraîner une intoxication grave. Il est donc important de connaître les sources possibles d'émission et de mettre en place les mesures nécessaires pour protéger les travailleurs.

Où retrouve-t-on le monoxyde de carbone sur un chantier?

Le monoxyde de carbone est produit lors de la combustion incomplète de matières contenant du carbone, notamment l'essence, le propane, le diesel et le bois.

Sur les chantiers de construction, plusieurs équipements peuvent en dégager dans le cadre des activités courantes :

• Les génératrices;
• Les chaufferettes et les appareils de chauffage temporaires;
• Les scies à béton;
• Les polisseuses et les aplanisseuses à béton;
• Les compacteurs et les plaques vibrantes;
• Les laveuses à pression;
• Les compresseurs et les chariots élévateurs à combustion.

Le risque d'exposition est particulièrement élevé lorsque ces appareils sont utilisés dans des espaces clos, semi-clos ou insuffisamment ventilés. Le gaz peut alors s'accumuler et atteindre des concentrations dangereuses.

Il faut également porter attention aux espaces extérieurs dont la ventilation naturelle est limitée. Les abris temporaires, les bâches et les structures installées pour protéger les travailleurs des intempéries peuvent, dans certaines conditions, favoriser l'accumulation du gaz.

Quels sont les effets du monoxyde de carbone sur la santé?

Lorsqu'il est inhalé, le monoxyde de carbone passe rapidement dans le sang et se lie à l'hémoglobine, la protéine responsable du transport de l'oxygène. Il réduit ainsi la capacité du sang à acheminer l'oxygène vers les organes et les tissus.

Les premiers symptômes d'une intoxication peuvent ressembler à ceux d'un malaise courant. Les travailleurs peuvent notamment ressentir :

• Des maux de tête;
• Des étourdissements;
• De la fatigue ou une faiblesse inhabituelle;
• Des nausées et des vomissements;
• De la confusion ou des difficultés de concentration.

Lorsque l'exposition se poursuit ou que la concentration de monoxyde de carbone est élevée, les conséquences peuvent être beaucoup plus graves : troubles cardiaques, atteintes neurologiques, perte de conscience et décès.

Il est important de retenir que l'absence d'odeur ou d'irritation ne constitue aucunement un indicateur de sécurité. Un travailleur peut être exposé sans même s'en rendre compte.

Quelles mesures mettre en place pour prévenir les intoxications?

La prévention commence par l'identification des équipements susceptibles de produire du monoxyde de carbone et l'évaluation des conditions dans lesquelles ils sont utilisés.

Plusieurs mesures permettent de réduire les risques d'exposition :

• Privilégier, lorsque possible, des équipements électriques
• Éviter l'utilisation d'appareils à combustion dans les espaces clos
• S'assurer d'une ventilation adéquate
• Installer des détecteurs adaptés
• Assurer l'entretien des équipements
• Sensibiliser les travailleurs

Un risque visé par les cibles de tolérance zéro de la CNESST

Le monoxyde de carbone figure parmi les risques ciblés par la CNESST dans sa Planification pluriannuelle en prévention-inspection 2024-2027.

Cette priorité rappelle l'importance pour les employeurs d'identifier les sources d'émission, d'évaluer les risques d'exposition et de mettre en place les mesures de prévention nécessaires. La présence d'équipements à combustion sur un chantier doit notamment être prise en compte dans l'organisation des travaux et l'analyse des risques.

La CNESST peut intervenir lorsqu'une situation présente un danger pour la santé ou la sécurité des travailleurs, notamment en ordonnant l'arrêt des travaux dans les circonstances prévues par la réglementation.

Le monoxyde de carbone est un risque qui exige une attention particulière sur les chantiers, surtout lorsque les conditions météorologiques entraînent une utilisation accrue des appareils de chauffage et des équipements à combustion. Une bonne planification des travaux, des équipements adaptés et une surveillance adéquate de la qualité de l'air contribuent à prévenir les intoxications et à assurer un environnement de travail sécuritaire.

La prévention passe aussi par la capacité de reconnaître les dangers qui ne sont pas toujours visibles.

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